Als iemand een vliegtuig kan besturen, dan is het Frank De Winne. Als militair vloog hij onder meer met de jachtvliegtuigen Mirage, F-16 en Tornado. In 2002 besloot hij het nóg hogerop te zoeken. Toen ging hij met een Sojoez-ruimteschip naar het ruimtestation ISS.

In 2009 vloog Frank een tweede, lange missie naar de ruimte. Hij deed wetenschappelijke experimenten en werkte met de Japanse robotarm. In 2009 werd hij de allereerste commandant van het ISS die niet uit de Verenigde Staten of Rusland kwam.

Als je denkt dat hij daarna met pensioen ging, heb je het mis. Frank werkte aan verschillende ruimtemissies van andere Europese astronauten. En dat doet hij nog steeds, als directeur van het Europese astronautencentrum EAC in Keulen.

Wist je dit over Frank?

• Hij kreeg verschillende onderscheidingen, waaronder de Orde van Oranje-Nassau en het ereburgerschap van Sint-Truiden.

• In 1993 kreeg hij panne in de lucht met zijn F-16 jachtvliegtuig. Gelukkig kon hij zichzelf in veiligheid brengen door de schietstoel te gebruiken.

• Frank werd geboren in Gent. In 2002 werd hij de tweede Belgische astronaut, na Dirk Frimout.

• Toen hij in de ruimte was, kreeg het ISS bezoek van de spaceshuttle Endeavour. Op dat moment waren dertien mensen aan boord van het ruimtestation, een record.

• In de ruimte moet je zuinig zijn met water. Op aarde ook, vindt Frank. Daarom besteedde hij aandacht aan waterproblemen als ambassadeur van UNICEF.

• Van het zweven kon hij maar geen genoeg krijgen. Daarom maakte Frank na zijn ruimtevluchten nog vaak paraboolvluchten. Daarbij zweefde hij... aan boord van een vliegtuig.