Dirk Frimout werkte al in de ruimtevaart vóórdat hij astronaut werd. Bij ESA was hij verantwoordelijk voor wetenschappelijke experimenten met raketten, paraboolvluchten en Spacelab missies.

In 1992 mocht hij zélf naar de ruimte. Hij vloog met de spaceshuttle Atlantis (STS-45). Tijdens die ruimtevlucht was hij verantwoordelijk voor de experimenten, waarvan er vier uit België kwamen. Hij deed onderzoek aan de atmosfeer van de aarde, de ozonlaag en Uv-straling van de zon.

Terug in België was Dirk op slag superberoemd. Hij kreeg een grote optocht, compleet met een douche van confetti. Toch bleef hij ‘gewoon’ Dirk. Hij ging werken bij een telecombedrijf en stimuleerde jongeren via de Euro Space Foundation om te kiezen voor een wetenschappelijke of technische studie.

Wist je dit over Dirk?

• Het mooiste moment van zijn ruimtemissie beleefde Dirk vlak na de lancering, toen de motoren van de spaceshuttle uitgingen en hij voor het eerst zweefde. ‘Euforisch’, noemde hij dat gevoel.

• Hij werd in de ruimte gebeld door prins Filip van België. Die zei toen: ‘Dirk, u kunt mij Filip noemen, want ik denk dat er in de ruimte absoluut geen protocol is.’

• Hij schreef meer dan dertig wetenschappelijke artikelen over de atmosfeer, trainingsmethoden voor Spacelab en experimenten in microzwaartekracht.

• In het Suske en Wiskealbum De Stervende Ster is Dirk een oude vriend van professor Barabas. Samen helpen ze het ruimtewezen Klomo, een verkenner van de planeet Orbis.

• Eigenlijk zou Dirk al in 1986 naar de ruimte vliegen. Maar door de ontploffing van de spaceshuttle Challenger werd zijn vlucht uitgesteld tot 1992.

• De ruimtevlucht van Dirk duurde precies 8 dagen, 22 uur, 9 minuten en 28 seconden.