Voluit heet hij Russel Louis Schweickart. Maar iedereen noemt hem ‘Rusty’. Met zijn Apollo 9 missie bereidde hij in het voorjaar van 1969 de eerste landing op de maan grondig voor.

Rusty testte de allereerste maanlander – Spider – in een lage baan om de aarde. En hij probeerde alvast het ruimtepak waarmee Neil Armstrong en Buzz Aldrin van Apollo 11 op de maan zouden lopen.

Een tweede ruimtemissie kwam er niet. Dus werkte Rusty hier op aarde onvermoeid aan thema’s die voor hem belangrijk zijn: vreedzame internationale samenwerking en onze bescherming tegen planetoïden uit de ruimte.

Wist je dit over Rusty?

• Rusty werd geselecteerd als astronaut in 1963. Hij was lid van de derde groep astronauten die NASA aannam.

• Voordat hij astronaut werd, was Rusty straaljagerpiloot bij de Amerikaanse luchtmacht.

• Tijdens de Apollo 9 missie werd hij ruimteziek. Mede hierdoor zou hij geen tweede missie vliegen. Pas later werd bekend dat de helft van alle astronauten ruimteziekte ervaart.

• Als kind woonde hij op een boerderij in New Jersey. In die tijd wilde hij niets liever dan piloot en cowboy worden.

• Na zijn carrière als astronaut werkte Rusty in de politiek en in het bedrijfsleven. Zijn specialismes waren wetenschap, techniek en onze energietoekomst.

• Rusty is medeoprichter van de ASE, de internationale club van astronauten. En van de B612 Foundation. Deze stichting wil de aarde beschermen tegen inslagen van planetoïden.