Samen met twee collega’s vloog Walt Cunningham de allereerste Apollo missie. Zijn missie was geen makkie. Met Apollo 7 moest hij een heel nieuw ruimteschip testen. Het schip waarmee mensen een jaar later zouden landen op de maan.

Walt was piloot van de maanlander. Maar die maanlander was nog niet klaar toen Apollo 7 op 11 oktober 1968 gelanceerd werd. Gelukkig had hij genoeg te doen tijdens de testvlucht.

Walt testte onder meer de motor van de Apollo servicemodule, de besturing van het ruimteschip en hij maakte de eerste live televisie-uitzending vanuit de ruimte. Na 263 uur zat zijn missie erop en landde hij veilig in de Atlantische Oceaan.

Wist je dit over Walt?

• Net als Rusty Schweickart, werd Walt door NASA geselecteerd in 1963 als lid van de derde groep astronauten.

• Voordat hij astronaut werd, was hij piloot bij de Amerikaanse marine. Hij vloog ruim vijftig nachtelijke gevechtsmissies in Korea.

• Na zijn astronautencarrière werkte hij als directeur in het bedrijfsleven. Hij was ook investeerder en adviseur van nieuwe bedrijven.

• In 1977 bracht hij het boek The All-American Boys uit. Hierin schreef hij over het bijzondere leven en werk van Amerikaanse astronauten.

• In de vroege jaren van de ruimtevaart waren veel astronauten militairen. Walt was na Neil Armstrong de tweede niet-militair die naar de ruimte vloog.

• Behalve natuurkundige, astronaut en zakenman was Walt ook radiopresentator, schrijver en hij had de papieren om makelaar te zijn in de staat Texas.