Rick Hieb heeft een satelliet ‘gered’. In 1992 vloog hij met de spaceshuttle Endeavour naar de ruimte om de Intelsat VI satelliet te onderscheppen. Die satelliet was twee jaar eerder in een te lage baan om de aarde gelanceerd.

Samen met zijn collega’s gaf Rick de communicatiesatelliet een opknapbeurt en een nieuwe motor. Daarna vloog de satelliet alsnog naar zijn bestemming op 36.000 kilometer boven de aarde.

De bijzondere reparatiemissie was de tweede van drie ruimtevluchten die Rick maakte. De eerste was in 1991 (STS-39), de laatste in 1994 (STS-65). Bij die vlucht deed de bemanning meer dan tachtig verschillende wetenschappelijke experimenten.

Wist je dit over Rick?

• Hij solliciteerde twee keer om astronaut te worden, de eerste keer kwam hij niet door de selectie.

• De naam Hieb komt oorspronkelijk uit Duitsland. Net als de familie van Rick, die in de zeventiende eeuw van Europa naar de Verenigde Staten emigreerden.

• Na drie missies met de spaceshuttle hing Rick zijn vluchtoveral definitief in de kast. Hij ging voor verschillende satellietbedrijven werken en daarna voor Lockheed Martin.

• Hij werkte bij het legendarische Mission Control van NASA in Houston tijdens de allereerste vlucht van de spaceshuttle in 1981.

• Rick maakte deel uit van de enige ruimtewandeling in de geschiedenis die werd gedaan door drie astronauten tegelijkertijd.

• De tweede missie van Rick was de allereerste vlucht van de spaceshuttle Endeavour.

• Rick vloog ruim 750 uur in de ruimte. Hij maakte drie ruimtewandelingen van in totaal 17 uur. Na zijn missies stond de ‘kilometerteller’ op bijna 21 miljoen afgelegde kilometers om de aarde.