Als je Ulf Merbold in één woord moet omschrijven, dan is het: doorzetter! Hij groeide op in Oost-Duitsland, maar mocht daar niet studeren. Hij vertrok op de fiets naar West-Berlijn om daar natuurkunde te studeren.
In 1978 werd Ulf gekozen als een van de eerste vier Europese astronauten. Hij zat in hetzelfde ‘klasje’ als Wubbo Ockels. Ulf werd opgeleid in Amerika en vloog twee spaceshuttle missies in 1983 en 1992. Zijn derde missie was met een Sojoez-ruimtecapsule naar het Russische ruimtestation Mir.
Na zijn ruimtemissies werd Ulf hoofd van het Europese astronautenkorps. Daarna werkte hij bij ESTEC in Noordwijk aan verschillende ruimtemissies en het Europese ISS-laboratorium Columbus.
Wist je dit over Ulf?
Ulf was de eerste ESA-astronaut die verbleef aan boord van het Russische ruimtestation Mir tijdens de Euromir ’94 missie.
Hij heeft een commercieel vliegbrevet en kan stuntvliegen! Ulf vloog als piloot ruim 3.000 uur in verschillende vliegtuigen.
In 2008 werd een planetoïde naar hem vernoemd: 10972 Merbold.
Ulf was de eerste niet-Amerikaan die in een Amerikaans ruimteschip vloog: de spaceshuttle Columbia.
De middelbare school waar hij in zijn tienerjaren heen ging, werd naar hem vernoemd: het Ulf-Merbold-Gymnasium.
In totaal was Ulf 49 dagen in de ruimte, verdeeld over drie verschillende ruimtemissies.
In de ruime deed hij onder meer onderzoek naar kikkereitjes, fruitvliegjes, slijmzwammen, bacteriën, schimmels en garnaleneitjes.
Ulf houdt van pianospelen, skiën en vliegen.