El capitán Edward J. Smith, capitán del Titanic, se convirtió en una figura central de uno de los desastres marítimos más famosos de la historia cuando se hundió con su barco en 1912. Con más de cuarenta años de experiencia como marino, asumió el mando del RMS Olympic en 1911. En septiembre de ese mismo año, el Olympic resultó dañado en una colisión con el crucero Hawke de la Marina Real británica. En 1912, Smith fue nombrado capitán del Titanic. Estuvo presente en Belfast el 2 de abril para las pruebas de mar del barco. Alrededor de las 7:30 de la tarde del 14 de abril, Smith asistió a una cena privada organizada por el Sr. y la Sra. George Dunton Widener en el restaurante À la Carte del Titanic. Otros invitados incluían al ejecutivo ferroviario John B. Thayer y al mayor Archibald Butt. Después de la cena, Smith se reunió en el puente con su segundo oficial, Charles Lightoller, antes de retirarse a descansar. Abrumados por la cantidad de telegramas de los pasajeros, los operadores de radio del barco pasaron por alto una advertencia de iceberg enviada por el Mesaba y cortaron una transmisión del cercano Californian. Aproximadamente a las 11:40 de la noche, los vigías avistaron el iceberg que el Titanic chocaría poco después. Poco después de la colisión, Smith llegó al puente y evaluó los daños. Pronto se dio cuenta de que el barco se estaba hundiendo y ordenó a la tripulación que preparara los botes salvavidas. A las 2:20 de la madrugada del día siguiente, el Titanic desapareció bajo las oscuras y gélidas aguas del Atlántico Norte, llevándose consigo al capitán y a más de 1.500 personas.