Bien que l'épave du Titanic ait été découverte par l'océanographe Robert Ballard en 1985 à une profondeur de 3 800 m dans l'Atlantique Nord, dans les heures qui ont suivi le naufrage, des milliers d'objets et les corps de nombreuses personnes ayant perdu la vie dans la catastrophe sont remontés à la surface. Le témoignage de certains des bateaux qui sont venus à la rescousse ou qui ont ensuite erré dans la zone est choquant. Le même lundi 15 avril 1912, le vapeur California rapporte : « Nous voyons plusieurs bateaux vides, des planches flottantes, des chaises longues et des gilets de sauvetage ». Deux jours plus tard, le mercredi 17, et avec plus de détails sur ce qui s'est passé, le paquebot Princesse Irene donne un avis de sauvetage indiquant : « Message intercepté d'un paquebot non identifié indiquant qu'un iceberg a été aperçu à 50 milles (92 km) du lieu du naufrage dans lequel plus d'une douzaine d'hommes portant des gilets de sauvetage étaient entassés ». Au fil des jours, les espoirs de retrouver des survivants dans les eaux glacées de l'océan s'amenuisent. Ainsi, le samedi 20 avril, le paquebot Bremen déclare : « Nous avons aperçu des débris et des cadavres ». L'épave commence à se répandre dans l'Atlantique Nord, portée par les flots. Le paquebot Cestrian, le lundi 22, une semaine après la catastrophe, signale avoir observé sur une large étendue : « Aménagements de pont, literie, gilets de sauvetage et chaises ». Près de deux semaines plus tard, le vendredi 3 mai, le vapeur Minia observe : « Des morceaux du grand escalier de première classe, la plupart des débris des zones situées sous le pont. Il a dû y avoir une terrible explosion et certaines parties du revêtement du pont semblent s'être brisées en petits morceaux ». Même ceux qui ont eu la chance d'embarquer dans les canots de sauvetage n'ont pas pu raconter l'histoire. Près d'un mois plus tard, le lundi 13 mai, le paquebot Oceanic affirme avoir découvert un « canot de sauvetage avec trois corps par 47°01 ́N et 42°29 ́W ». Les épaves continuent d'être découvertes. En décembre 1913, dix-huit mois après le naufrage, le vapeur Port Kingston de Elder récupère un canot de sauvetage démontable aux Bermudes, à près de 2 000 milles nautiques du lieu du naufrage, soit environ 3 700 km.